Massimo Cittadini

Negli anni Novanta, molti di noi lottavano per la libertà di espressione, i diritti digitali e la condivisione delle pratiche artistiche e politiche in rete, oltre a immaginare un mondo migliore. Insieme a Massimo Contrasto (Cittadini), abbiamo costruito un percorso giocoso e utopico di partecipazione nel mondo digitale e “reale”. La convinzione nella rete come possibilità di apertura e attivismo politico si univa allo spirito della cultura hacker: «l’informazione vuole essere libera» (information wants to be free). Contemporaneamente, si stava delineando uno scenario di crescente sorveglianza e controllo, invitando il pubblico a re-agire, interagendo direttamente con le opere, e contribuendo a svilupparle attraverso i propri corpi digitali. Cosa resta oggi di quello spirito? Un populismo diffuso ha portato al consolidamento delle destre, il social networking si è trasformato in un prodotto commerciale e le nuove tecnologie di dominio hanno offuscato le nostre utopie. Ma nuovi atti di resistenza dal basso e pratiche di condivisione tecnologhe distribuite e diffuse vogliono ridefinire gli assetti di potere. Nel panorama internazionale, atti di whistleblowing contro i sistemi di dominio tecnologici e militari, da Chelsea Manning a Edward Snowden, partecipano alla trasformazione delle pratiche oppositive. Negli ultimi quattro anni si sono susseguite guerre senza sosta, dall’Ucraina a Gaza e ora in Iran e in Libano. Nello spirito che ci ha accomunato per tanti anni, questo intervento si propone di riflettere su quali pratiche vogliamo adottare per continuare a portare avanti la nostra resistenza attraverso l’arte, l’attivismo e le “pratiche reali”. E in che modo sia possibile decostruire le forme di potere per trovare nuovi spazi di libertà ed azione.

L’intervento ripercorre l’evoluzione delle forme d’arte interattiva, in particolare in Italia, situandole in un orizzonte storico e teorico. Gli anni Cinquanta e Sessanta del ’900 costituiscono un laboratorio sperimentale cruciale per molte forme espressive (cinema, musica, poesia, letteratura…). Accanto alla Pop Art, all’Arte Povera, al Nouveau réalisme, alle avanguardie di quegli anni, emergono l’arte cinetica e programmata, l’Op art, la videoarte e la computer art, le performance e gli happening, le forme espressive generative e le pratiche intermediali/multimediali. Tra questi approcci molteplici e diversi si sviluppa anche il percorso che porta alle arti interattive e alla ridefinizione dei concetti di opera, artista e fruitore. In questo contesto vengono analizzate le peculiarità delle arti interattive e le ricerche in Italia, fino alle esperienze recenti. La figura di Massimo Cittadini emerge come nodo significativo di un’eredità che intreccia pratiche tecnologiche, dimensione poetica, istanze sociali e politiche, corpo e sensi, in una visione dell’arte interattiva come pratica di consapevolezza estetica e relazionale.

L’intervento si propone di commentare alcuni dei lavori più significativi che Massimo Contrasto realizza negli anni Novanta con il Mandala System: il software progettato dall’azienda canadese Vivid Group per Commodore Amiga, che permetteva di creare una “realtà virtuale bidimensionale”. Sullo sfondo di un contesto in cui, tanto in Italia quanto all’estero, si accende il dibattito sul virtuale e si rincorre la simulazione realistica, l’approccio “dal basso” che ha sempre caratterizzato il lavoro di Massimo Contrasto e degli artisti con cui ha collaborato, trova massima espressione nell’estetica low-tech del Mandala System. Non è la ricerca dell’effetto speciale e dell’illusione a guidare le installazioni e gli spettacoli basati su questo software. Quello che emerge è piuttosto un’attenzione alle dinamiche di interazione di un sistema che consentiva di manipolare scenari sintetici con il solo movimento del corpo, senza dover usare alcun dispositivo. Inoltre, a partire da metà decennio, quando diventa centrale il tema della navigazione in rete, sarà lo stesso artista a descrivere alcuni dei suoi lavori come ipertesti.

Questo intervento analizza aluni esperimenti di animazione in computer grafica realizzati da Massimo Cittadini con un computer Amiga alla fine degli anni Ottanta, con particolare attenzione a Stele Turandot (1987) e This is a Test (1988). Nel primo lavoro schemate di glitch a scorrimento verticale evocano l’estetica del virus informatico, accompagnate da una voce femminile che costruisce un immaginario fantascientifico fatto di pianeti, tecnologie avanzate e forme emergenti di bio-potere, in una tensione tra umano, alieno e proto-intelligenze artificiali. L’animazione evolve verso astrazioni biomorfiche, sostenute da una colonna sonora elettronica. This is a Test propone, invece, una pratica di rimediazione di immagini appropriate: pubblicità, paesaggi, icone pop e riferimenti cinematografici post-apocalittici si susseguono in dissolvenza con la dicitura “THIS IS A TEST” in sovraimpressione, evidenziando un ibrido tra comunicazione, citazionismo postmodernista e hacker art. L’uso dell’Amiga 1000 e software pionieristici sottolinea il carattere sperimentale di queste opere. L’intervento mira a contestualizzare la fase iniziale della produzione di Cittadini alla luce della personal computer art italiana dell’epoca, tenendo come riferimento il lavoro dei Giovanotti Mondani Meccanici, con cui Cittadini collabora all’installazione di realtà artificiale Buddha Vision (1991), ma anche del gaming e della cultura cyberpunk.

Dalla sperimentazione musicale con gli Oil 13”, alla scena undeground (Pat Pat Recorder) e la produzione di video realizzati al computer ed altri intrecci digitali della seconda metà degli anni Ottanta, fino alle installazioni di realtà artificiale ed altre intersezioni con la scena dell’arte digitale degli anni Novanta, ci sono numerosi momenti di incontro e occasioni di collaborazione tra chi scrive e Massimo Cittadini. Senza poter puntare qui a una ricostruzione esaustiva, ma lanciando delle schegge di memoria, l’intervento punta a raccontare alcuni momenti ancora poco o per nulla conosciuti del panorama artistico fiorentino di fine anni Ottanta ed anni Novanta in cui le nostre vite si sono più volte incontrate.

L’intervento presenta l’attività di ricerca e tutela condotta negli ultimi diciotto mesi dall’Archivio Massimo Contrasto, nato per preservare l’eredità transmediale di Massimo Cittadini. In un panorama dove la memoria del digitale è spesso minacciata dall’obsolescenza e dalla frammentarietà, il lavoro dell’archivio si è concentrato sulla ricognizione e messa in sicurezza di un corpus eterogeneo di materiali: dai supporti analogici (VHS di documentazione) a decine di hard disk contenenti asset e progetti sorgente, fino al recupero di hardware storico.

Un focus centrale dell’intervento riguarderà lo studio per il ripristino e la riproposizione delle installazioni interattive storiche degli anni Novanta, con particolare attenzione all’ecosistema Amiga 3000 e Mandala System. Attraverso il recupero di progetti come “Buddha Vision”, l’intervento interroga le metodologie di conservazione di sistemi interattivi markerless ante-litteram, dove il software non è un oggetto isolato ma parte di un organismo vivente fatto di hardware custom e interazione ambientale.

Verranno inoltre discusse le pratiche di “archiviazione dal basso” e l’approccio DIY (Do It Yourself) che ha guidato il recupero dei dati – dall’uso di strumenti come il Drawbridge per il dumping dei floppy Amiga alla gestione dei flussi di lavoro per “Transductors Connections”. Questo progetto, fondato sull’amplificazione sonora di azioni e oggetti quotidiani tramite trasduttori piezoelettrici (dalla scrittura su carta al suono dell’acqua), esemplifica l’ibridazione tra tecnologia e quotidianità cara all’artista. L’archivio stesso, emerso in modo spontaneo e privo di una finalità teleologica predefinita, si propone come un dispositivo di memoria viva, capace di riattivare oggi la carica relazionale e politica dell’opera di Massimo Contrasto.

L’intervento presenta i risultati di un’attività continuativa di ricerca applicata condotta presso Archivio Studio Azzurro, Milano. A partire dalla ricostruzione della ‘biografia’ del videoambiente sincronizzato Il nuotatore (va troppo spesso ad Heidelberg) (1984), condotta attraverso materiali d’archivio e testimonianze dirette, l’intervento sviluppa una riflessione teorica sul rapporto tra documentazione, archivio e materialità. In particolare, si concentra sul ripensamento della materialità di opere basate su tecnologia in senso performativo, come proprietà emergente all’intersezione tra le caratteristiche di un dato medium e i molteplici processi interpretativi attivati da artiste e artisti, nonché da figure impegnate nelle pratiche di curatela, conservazione, archiviazione e ricerca. In questa prospettiva, l’intervento sottolinea il ruolo centrale dell’archivio, così come delle pratiche e dei saperi a esso connessi, nel garantire la continuità materiale e concettuale delle opere basate su tecnologia. A tal fine, esplora le possibili applicazioni del concetto di ‘materialità performativa’ nella progettazione di strumenti digitali per l’archiviazione, a partire dall’esperienza di collaborazione allo sviluppo di un prototipo di database relazionale per Archivio Studio Azzurro.

L’intervento presenta il lavoro di archiviazione attualmente in corso presso l’Institute of Network Cultures di Amsterdam (INC). Dopo oltre vent’anni di attività, pubblicazioni, eventi, progetti editoriali e collaborazioni internazionali, l’archivio dell’INC non si configura soltanto come uno spazio di conservazione, ma come uno strumento per rendere accessibili e vive materiali, relazioni, processi di lavoro e comunità di ricerca. Il concetto di editoria espansa offrirà la chiave di lettura dell’intervento: una metodologia in cui la pubblicazione non è vista come risultato finale, ma come parte integrante del processo di ricerca e collaborazione. Applicato all’archivio, questo approccio permette di organizzare materiali, strumenti e reti in modo che possano generare nuovi progetti. In questo senso, la sfida per INC è archiviare e, allo stesso tempo, mantenere vive le connessioni costruite nel tempo, sviluppando forme di collaborazione in rete al di fuori delle logiche estrattive delle grandi piattaforme.

Il Neural Archive (progetto archivio della rivista Neural) nasce dalla teoria degli archivi distribuiti, oltre che da strategie logistiche, condivise da tanti archivi privati. Gli archivi distribuiti possono essere l’altra metà della conservazione e condivisione della cultura, rispetto alle biblioteche tradizionali, in un simile sistema di cooperazione e servizio pubblico indiretto. L’interdipendenza del Neural Archive con la comunità dei lettori della rivista, ma anche con istituzioni, ufficiali e non, artisti, curatori, docenti ed editori, ha creato una possibile metodologia applicabile non solo alla media art, ma a qualsivoglia area culturale minoriaria o a rischio di oblio.

A mettere mano è una sessione di digitalizzazione live che interessa una selezione di video conservati presso il Laboratorio Intergalattico Giacomo Verde Artivista. Si tratta di una performance in cui vengono riattivati, insieme ai video su supporti obsoleti, anche alcuni materiali di scena o altri elementi effimeri appartenuti a Giacomo Verde, da sommare alle suggestioni provenienti dall’ambiente e al live coding, che moltiplica i piani visivi e sonori del materiale di partenza. In questo modo l’archivio viene letto effettivamente come un organismo osmotico e vivente, da inserire entro un ecosistema complesso. A cura del Laboratorio Intergalattico Giacomo Verde Artivista.